液壓系統的設計是指組成一個新的能量傳遞系統，以完成指定的專項任務。在分類上，其可分為液壓傳動系統與液壓控制系統兩種，兩者的結構組成及其工作原理雖無本質差別，但在設計內容上，前者側重靜態性能設計，后者除了靜態性能外，還涵蓋動態性能設計，所以液壓傳動系統的設計內容與方法都略作調整便可直接轉換為液壓控制系統的設計。

液壓傳動系統作為液壓機械的一個組成部分，其設計要與同機的總體設計同時進行。當工程師著手設計時，必須以實際需求情況為出發點，有機結合各種傳動形式以充分發揮出液壓傳動的優勢，且設計力求滿足結構簡單、工作可靠、成本低廉、效率較高、操作簡單以及維修方便等特點。

此外，液壓傳動系統的設計與主機的設計通常是緊密相連的，兩者需要同時進行。由此設計出的液壓系統首先要滿足主機的拖動和循環要求，且實際工作階段，往往要將追求效能和追求安全兩者相結合，進一步確定液壓系統的主要參數、系統原理等，針對需求做性能上的設計計算，合理選擇和確定液壓元件，其內容步驟如下：

①明確設計要求，進行工況分析；

②明確液壓系統的主要性能參數；

③擬定液壓系統原理圖；

④計算和選擇液壓元件；

⑤演算液壓系統的性能；

⑥液壓缸設計；

⑦繪制工作圖，編寫技術文件，并提出電氣控制系統的設計企劃書。

以上步驟中的各項工作內容并無特定順序，可酌情互相穿插、交叉進行，面對較為復雜的問題時，應多次反復驗算后再做確定。針對某些較為簡單的液壓系統做設計時，有些步驟可合并與簡化處理。